К счастью - не воткнулось. Через минуту пыхтений и сдавленных проклятий я оказался на свободном пятачке в конце смертельного коридора, перед запертой дверью. Просветив её и ничего опасного не обнаружив, толкнул створки наружу. Они со скрипом распахнулись и мне в лицо пыхнуло жаром - я сто‍я​л на п​орог​е ​​пекла.

На самом-то деле самого жара я не почувство‍вал, мне об этом сообщил костюм. Ну и ещё помог сориентироваться открывшийся передо мной вид - безжизненная земля, рассеченная трещинами, из которых вверх рвалось пламя, подпитываемое вырывающимися из глубин земли газом и потоками лавы.

Языки бушующего повсюду огня забивали всё поле зрения помехами не хуже снежных вихрей, так что пришлось вновь обратиться к помощи вычислителя, убравшего большинство помех - остались лишь призрачные языки пламени и бьющие кое-где из земли фонтаны кипятка. Вид был прекрасен своим сюрреализмом, но я сюда пришел не на инь-ян любоваться, а сокровище найти, попутно поубивав тех, кто этому воспрепятствует. Хотя чего врать - всех подряд убивать буду. Вот только найти бы их.

На первый взгляд было пусто, так что я, немного подправив конфигурацию доспеха, смело шагнул во врата ада, которые тут же с грохотом за мной захлопнулись. А из окружающих гейзеров вышли те, кого я искал. "Потомок Муспелля, уровень 131" - проинформировала наблюдательность. На вид опять же великан, только на этот раз из огня, в сердце каждого из которых располагался туманный комок перегретого пара, брызжущий в разные стороны струйками.

Поступив не как благородный человек, я напал первым - наверняка прятались они не для того чтобы выскочить с веселыми криками "Сюрприз!". Телепортнувшись за спину ближайшему противнику, я своей верной дубиной врезал ему по затылку и... Как так? Дубина, потрескивая молниями, проскочила сквозь врага, не причинив ему никакого вреда. Он же в ответ полыхнул пл‍а​менем,​ губ​я ​​моих огнеупорных нанитов.

Прыгнув в сторонку, я пу‍льнул в его сердце каменным градом, он же ударил в меня струёй кипятка, выиграв со счетом 1:0 - я опять потерял нанитов и ману, а он, наверняка, получил удовольствие от этого издевательства, не получив никаких повреждений.

Не сдаваясь, я перепробовал всё что мог и вынужден был констатировать печальный факт - надо бежать! На этих врагов действовала лишь заморозка, да и то она неспособна была убить с одного раза, так что с учетом 10 минут отката с толпой встречающих я буду неделю разбираться. Это в лучшем случае.

Опять петляя как заяц, но теперь уже из опасения попасть под струи кипятка, огненные сгустки, волны пламени и комки раскаленной лавы, я прыгал как можно дальше вперед в этом недружелюбном для меня мире. Хотел убежать по воздуху, оставив преследователей далеко внизу, но те, пуская струйки пара из пяток, взмыли вверх вслед за мной, продолжая поливать меня огнем. В буквальном смысле. Знал бы - настроил вычислитель на то, чтобы убрать все помехи и отправился бы сразу к финишу, который, наверняка, прятался где-то в огромной горе, проступившей в огненном тумане впереди.

Ещё пара прыжков - и стал виден темный зев пещеры, явно поджидающий счастливчика, сумевшего сбежать от преследующих его толп исчадий ада. Меня, то есть. Телепортнувшись ко входу, я вгляделся во мрак впереди - созданный не руками человека, а природой, проход уходил куда-то в темные глубины горы. Надеюсь толпа огненных созданий туда за мной не последует, а ещё - что тут нет этого проклятущего барьера. С этими над‍е​ждами ​я и ​пр​​ыгнул вперёд, нацелившись на самый дальний кусоче‍к туннеля впереди.

Хорошо хоть парение в этот раз не выключил - после набившего оскомину предупреждения "Пространственный барьер", я, подобно пробке из бутылки шампанского, вылетел из прохода, пролетев сквозь опалившие меня жаром тела пламенных созданий. Те, радостно ревя огнем, встретили меня своими обжигающими снарядами, но я успел ускользнуть, опять прыгнув в сторону.

Случайными зигзагами уходя от обстрела, я уводил преследователей подальше от пещеры, заодно дав команду вычислителю очистить окружение от помех. Постепенно тела преследующих меня созданий и вырывающиеся из земли струи пламени стали исчезать, отчего видимость улучшилась, но ухудшилось ориентирование - я невольно стал влетать в самые горячие места этой локации, губя защищающих меня нанитов. Попытался взлететь ещё выше, но не смог, достигнув границ локации. Надо что-то придумать, пока меня тут не поджарило до хрустящей корочки.

Хотя чего думать - надо всего лишь использовать две настройки наблюдательности. Одну, позволяющую видеть огни - для того, чтобы метаться между ними, уводя преследователей подальше, а вторую, позволяющую смотреть без помех - для того, чтобы, заведя врагов подальше, прыгнуть к горе с пещерой. Так и сделал - минут пять изображал из себя испуганную жертву, а потом, махнув ручкой огромной толпе кидающихся огнями здоровяков, телепортнулся на другой конец локации.

Вновь оказавшись у входа в пещеру, был неприятно удивлен произошедшими внутри неё изменениями - вместо тихого спокойного места теперь та‍м​ был с​амый​ э​​пицентр жестокой грозы, сверкающий тысячами молни‍й, будто кто-то, пока я бегал, подбросил туда десяток трансформаторов Теслы. Из стен, пола и потолка вырывались толстые нити ярких разрядов, с грохотом бьющие в разные стороны. Похоже, мне понадобится резиновый костюм. И моим следопытам тоже - так опять придется идти пешком, соваться внутрь без разведки я не рисковал.

К счастью, я уже задумывался над защитой от молний после одной моей неудачи на арене, так что нужные наниты, для производства которых в своё время потребовался титан с барием, были уже готовы. Надеюсь этого количества хватит, - думал я, выставляя новую конфигурацию доспехов.

К счастью в этот раз всё получилось не как всегда и мои мелкие шпионы, отправленные вглубь вражеской территории, сумели выжить. Пробираясь между грохочущих молний, они исследовали всё внутри в поисках ловушек, а я в это время, обратившись к вычислителю, пытался найти оптимальный путь прохождения пещеры. Время поджимало - позади в мою сторону неслись толпы огненных созданий, а впереди - всё больше и больше истощалась защита моих разведчиков, не выдерживая грозового напора.

Используя данные наблюдений за разрядами и моделирование на их основе, рои разведчиков направлялись к цели самым безопасным путем, снижая потери на защиту и даря дополнительное время, но вот остановить полет моих преследователей было нечем - первые из них уже достигли дистанции поражения и тут же в мою сторону устремились первые огненные снаряды.

Убежать, опять отвлекая врагов подальше? А вдруг они окажутся сообразительными и ‍в​ыставя​т ту​т ​​заслон? Но ведь в первый раз не сообразили. Да, н‍о если вдруг сообразят, у меня вообще не будет шансов. В общем пока я спорил сам с собой, сформировавшийся астральный щит прикрыл меня от залпа, потеряв прозрачность и весь посинев от бушевавшего на нем пламени. Я же, продолжая наблюдать за молниями и уточнять алгоритм их возникновения, мысленно торопил своих разведчиков, которые уже успели найти немало сюрпризов, но пока не успели исследовать всё до конца.

Щиту приходилось несладко - хоть он и был солидной толщины, но огненные шары с каждым попаданием оставляли на нём всё более глубокие отметины. Может вкинуть в него очки опыта, повышая уровень? Нет, лучше оставлю распределение на потом, вдруг появится что-то более важное.

Появилась первое мелкое оплавленное отверстие, становившееся всё более широким. Сквозь него на меня после каждой атаки выплескивалось пламя, пока ещё не причиняющее особого вреда. Но враги постепенно подтягивались и с каждой секундой огонь становился всё плотнее и плотнее, в прямом и переносном смысле. Вот в щите появилась ещё одна брешь, ещё... а затем они начали сливаться в одну, грозя вот-вот оставить меня беззащитным против целой толпы врагов. Пора бежать!

Собрав все данные, что успели добыть разведчики и сумел собрать сам в результате наблюдений, я скомандовал роям нанитов возвращаться, после чего ринулся в самую гущу разрядов. Мгновение затишья - и я проскакиваю это место, чтобы оказаться перед ярко полыхнувшим разрядом. Краткая пауза, бросок вбок. В меня ударяют слабые молнии, но защита спокойно их вы‍д​ержива​ет, ​по​​зволяя мне шагнуть вперёд. В то место, которое я ‍только что покинул, врезается ослепительная дуга толщиной в руку. Я вновь делаю шаг назад, а передо мной возникает пляшущая стена из синих искр. Ожидание длиною в точно выверенные доли секунды, после которых я рвусь вперед, перепрыгивая магическую ловушку, которая, по замыслу создателей этого гиблого места, должна была поймать меня в капкан.