- Ты куда их отправил? - с подозрением спросил я.

Или задание от меня скрывает, или нагло сплагиатил мою идею, науськав луноликих на чем-то досадившего ему недруга. Ведь теперь понятно, что хорошее настроение у него не от забористой настойки. А жаль.

- Да так, задание одно выдал, - отмахнулся он.

Ага, вот значит как!

- Что за задание?

- Ну хочешь, и тебя отправлю капать на мозг капитану.

- Какому капитану? - удивился я, - Агенту что ли? Да ты что сделал-то! - ужаснулся я, - Он же прибьёт меня!

- Агенту? А-а-а, это ты про вчерашнего? Нет, я про нашего капитаны охраны. Уже сколько раз говорил ему - не пускай ты сюда обормотов всяких, тут люди уважаемые сидят, сами магистры на трапезу приходят, а эти охламоны шастают, покоя от них нет. Вот пусть теперь они ему досаждают, глядишь и образумится, а то всё нет людей, нет людей.

- Фуф, - выдохнул я, вытерев холодный пот.

Мысленно конечно - так-то наши игровые тела не потеют.

Зн‍а​чит вс​ё же​ в​​зял на вооружение мой розыгрыш и теперь досаждает‍ своему капитану. Ну и верно - это в тонусе помогает держать капитанов. Вон у нашего он какой был, всем тонусам тонус. У меня аж настроение немножко поднялось при милых сердцу воспоминаниях. Но затем опять упало вниз, когда я припомнил свои сегодняшние неудачи.

- Ну а ты чего грустный такой? - заметил моё состояние собеседник. - Кстати, Игнатиус - протянул он мне свою руку.

- Первый, - ответил я, пожимая его ладонь, - Самый первый.

- Неужто тот самый? - удивленно поинтересовался он.

- Есть такое, - со скромной гордостью в голосе ответил я, - вчера занял первое место.

- Да нет, я про того охламона, что сам себя молнией ухайдокал. Неужто и впрямь ты? А так по виду вроде нормальный.

Да что за день сегодня такой!

- Да нормальный я, просто там вода была, откуда я знал... Вернее знал, просто не подумал. Да ну тебя, - огорченно махнул я. - Дай лучше борща. И картошки с мясом.

- Может гномьей настойки к картошечке?

Настойки хотелось. Но не время - надо всё ж попытаться улучшить свой весьма скромный результат в 47 очков. Да меня даже в десятке лучших не было на табличке у входа в локацию! Для первого в рейтинге это какая-то неприемлемая херня, я так думаю. Так что от настойки пришлось отказаться, взяв вместо неё какой-то бодрящий отвар.

Игнатиус, - вот же имечко, - принес еду и присел ко мне за столик.

- Так ты так и не ответил, чего грустный такой?

- Ничего не скрывая, я поведал ему о своих проблемах, связанных с одиночным прохождением локации.

- Значит думаешь, вся беда в том, что ты один пытае‍ш​ься её​ про​йт​​и? - поинтересовался он в конце моей печальной ис‍тории.

- Ну да, - подтвердил я, - так бы, пока я под параличом, например, другие как-нибудь отмахались бы, а я, если что, их бы прикрыл. А одному - бесполезно, раз пятнадцать, наверное, сегодня уже пробовал.

Ясно, ну ты доедай тогда, а перед уходом ко мне подойди.

Задумал что-то, по лицу видно. Сосватать напарника что ли мне хочет? Не, не мой вариант. Но подойти - подойду. Я кивнул и вернулся к своей картошке - очень, кстати, неплохая она у него получалась. Он её на плите готовит, или рецепт какой есть? Надо поинтересоваться, если рецепт - то можно будет спросить где взять, ведь это поможет несколько разнообразить мою бутербродно-лапшичную диету последнего времени.

Доев, подошел к стойке, где этот повелитель мух усадил меня на стул, велев немного подождать. Минут через пять, когда моё терпение уже начало иссякать, он повел меня за собой к столу, за которым, закончив с едой, прихлебывал что-то из бокала сурового вида мужик лет тридцати-сорока.

- Вот он, - представил меня Игнатиус. - Садись, - это уже ко мне.

- А это магистр боевой магии господин Шрам.

- Шрам?

- Что-то не так? - холодно спросил магистр.

- Да нет, просто я подумал это имя или прозвище такое?

- Зови меня Шрам - это всё, что тебе нужно знать. Расскажи мне о своих сегодняшних боях.

- Можете что-то посоветовать? - спросил я.

Утолять пустое любопытство нового знакомого времени не было.

- Возможно, - не стал отрицать он. - Игнатиус назвал тебя молодым, многообещающим, но пока ещё бестолковым боевым магом.

Вот как, значит? - гневно‍ ​глянул​ я н​а ​​него, на что тот даже глазом не повел.

Но чего не ‍сделаешь ради хорошего совета. Тем более магистр - это, как я понял, весьма крутой перец, хорошо разбирающийся в вопросах убиения всяческих монстров. Уж явно поопытнее меня, новичка. Так что я повторил историю своих сегодняшних злоключений. После моего рассказа собеседник вынес вердикт

- Что ж, насчет твоего потенциала Игнатиус не ошибся. А вот назвав тебя бестолковым он явно был неправ. Мой прежний десятник, гонявший меня во временя моей юности, был бы более точен в определении - никчемный дебил.

Нет, я, конечно понимаю, что они все тут умниками себя считают, но какого...

- Это не оскорбление, - прочитав мои мысли, спокойно заметил Шрам, - это всего лишь наиболее выразительная характеристика твоего сегодняшнего уровня. Игнатиус, будь добр, принеси мне пергамент и перо.

Тот тут же умчался, вскоре вернувшись с запрошенным.

- Ты ещё не потратил жетоны? - спросил меня магистр.

После моего отрицательного ответа он, отставив в сторону бокал, начал что-то писать, а когда закончил, протянул мне листок.

- Это, - указав на верхнюю строку, - возьмешь в библиотеке. Скажешь, я дал разрешение. Это, продолжил он, найдешь в доме ремесленников, жетонов вполне должно хватить. После того, как прочтешь книгу, вопросов у тебя не будет. А это, - указал он на длинный список внизу, - те противники, которых ты должен пройти на арене за один заход, прежде чем соваться в локации.

Я пробежался по длинному списку.

- Пять редких орков-шаманов сотого уровня с тремя сотнями бойцов? - немножко удивился я, зацепивши‍с​ь за з​нако​мо​​го противника.

Немножко - это я, конечно, обманыва‍ю.

- Да я с одним не могу справиться, обычного качества, а тут...!

- Тренируйся, - никак не отреагировал на моё недоумение магистр, поднимаясь из-за стола. - Если справишься, Игнатиус отведет тебя ко мне.

После чего, кивнув зав.столовой, он с тем же суровым видом удалился по своим, несомненно важным, делам.

Что ж, если он и впрямь считает, что после знакомства с литературой и тренировок я смогу одолеть столь грозных противников, думаю к его советам стоит прислушаться. К тому же - читать я люблю это раз, а знание - сила, это два. Да и деваться мне было некуда, это три. В общем решено - буду грызть гранит науки, не впервой.

В библиотеке мелкий дедок с козлиной бородкой, что-то недовольно бурча себе под нос, всё же выдал мне требуемую литературу после того, как я сослался на разрешение магистра Шрама, но выносить книгу категорически запретил, так что пришлось занимать место за столом в небольшом читальном зале.

Называлось чтиво "Краткое руководство игроку-одиночке, выбравшему путь боевого мага" - ну наконец-то первый гайд (от англ. Guide - руководство) по прокачке! Сначала краткое вступление, в котором автор, будто внимательно выслушавший мой недавний рассказ, перечислил все основные проблемы, с которыми сталкиваются подобные мне одинокие искатели приключений. А затем указывался ключевой элемент, способный решить эту проблему. Ни за что не догадаетесь! Это был всего лишь один артефакт, задачей которого было менять наборы заранее заготовленных экипировок и слотов быстрого доступа.

Встр‍е​тился ​с не​жи​​тью - один набор, с элементалями - второй, со злы‍ми друидами - третий, а если со всеми сразу - набор аварийный, универсальный. Чтоб, значит, перед смертью успеть покрошить как можно больше супостатов.

Далее шли общие рекомендации по прокачке персонажа, в которые я немножечко не вписывался - всё же двумя основными характеристиками должны были быть интеллект с волей, а не с силой, как у меня. Но волю всё же надо будет подтянуть - нужна она для мага.